Soldadura y mecanizado: orden de procesos

El mecanizado posterior a la soldadura consiste en realizar las operaciones de acabado, como el fresado o el rectificado, una vez que las piezas han sido unidas. Este orden es obligatorio cuando se requiere una precisión geométrica elevada que no puede garantizarse tras el proceso de soldeo, debido a las deformaciones térmicas inherentes.

Ventajas de mecanizar después de soldar

• Corrección de deformaciones: El calor del arco eléctrico genera tensiones que provocan alabeos. Mecanizar después permite eliminar estas desviaciones.
• Acabado superficial: Permite unificar la textura y eliminar el exceso de material de aportación, logrando una rugosidad superficial uniforme, a menudo necesaria para el montaje de conjuntos mecánicos.
• Precisión dimensional: Se alcanzan tolerancias ajustadas, como las calidades IT6 o IT7 (según la norma ISO 286), imposibles de mantener si la pieza sufre cambios térmicos posteriores.

La deformación es el factor determinante. La soldadura, al calentar el metal por encima de su temperatura de transformación, altera la estructura cristalina y genera tensiones internas. Si una pieza se mecaniza con alta precisión y luego se suelda, el calor de la soldadura "desajustará" las cotas.

Consideraciones técnicas

1. Tensiones residuales: Es recomendable realizar un tratamiento térmico de alivio de tensiones entre la soldadura y el mecanizado final para estabilizar el material.
2. Sobrematerial: Siempre debe dejarse un margen de material (sobremedida) antes de la soldadura para que la herramienta de corte pueda eliminar las irregularidades del cordón.
3. Normativa: Los procesos deben cumplir con la serie ISO 9606 para la cualificación de soldadores y las normas UNE-EN ISO 13920 para tolerancias generales en estructuras soldadas.

La responsabilidad de planificar la secuencia de fabricación recae sobre el departamento de ingeniería de procesos. En empresas especializadas, como las que operan bajo el CNAE 2553 (Mecanizado de metales), el control de calidad es fundamental.

Requisitos para talleres de mecanizado

• Cualificación: El personal debe estar certificado según las normas UNE-EN ISO 9606-1 (para aceros).
• Gestión ambiental: Según la Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, los talleres deben garantizar la correcta gestión de los residuos metálicos y los fluidos de corte. El incumplimiento de esta ley puede conllevar sanciones severas, que oscilan entre los 2.000 € para infracciones leves y hasta 20.000 € en casos de gestión inadecuada de residuos peligrosos.
• Trazabilidad: Es necesario mantener un registro de los parámetros de corte y de los procedimientos de soldeo utilizados para asegurar la intercambiabilidad de las piezas.

Para proyectos de gran envergadura, se recomienda consultar con empresas que dispongan de capacidad de mecanizado de grandes dimensiones para asegurar que el amarre de la pieza durante el fresado no introduzca nuevas tensiones.

La elección final depende del compromiso entre el coste y la tolerancia exigida. Mientras que para estructuras simples basta con soldar y desbarbar, los componentes críticos (como bancadas de máquinas-herramienta o componentes del sector energético) requieren invariablemente un mecanizado post-soldadura. La aplicación de normas internacionales como la ISO 2768 es el estándar de referencia para definir las tolerancias generales en estas piezas, asegurando que el producto final cumpla con las especificaciones técnicas requeridas por el cliente.

• Asociación Española de Normalización (UNE)^[1]
• Organización Internacional de Normalización (ISO)^[2]
• Clasificación Nacional de Actividades Económicas (CNAE 2553)^[3]
• Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados^[4]